驚愕の事実

　ある日の昼下がり、A子さん（８０歳）は居間でのんびりとくつろいでおりました。その時突然、消費者金融Zから電話がかかってきて、「A子さんのお兄さんであるB男さんが亡くなり、B男さんの奥さんやお子さんたちは相続を放棄しました。B男さんのご両親も既に他界されているので、B男さんの唯一の兄妹であるA子さんが、B男さんの遺した債務を全て相続することになります。」と言ってきました。

　B男さんが２２歳の時に実家を飛び出して音信不通になってから、A子さんはB男さんがどこで何をしているのか全く知らず、B男さんが家庭を築いたことも亡くなったことも知りませんでした。A子さんはこの驚愕の事実にすっかりおろおろしてしまいました。

　さて、A子さんはB男さんの遺した債務を相続しなければならないのでしょうか。

　まず一般的なお話を致しますと、被相続人が亡くなられた場合、第１順位の相続人は、被相続人の配偶者および子供たちです（民法８８７条、８９０条）。被相続人に子供がいなければ、被相続人のご両親も相続人となります（民法８８９条１項1号）。被相続人のご両親も既に亡くなられているのであれば、被相続人の兄弟姉妹も相続人になります（民法８８９条１項２号）。　
　ちなみに配偶者は常に相続人になります（民法８９０条）。

　したがって、本件の事案において、B男さんが残した債務を負わなければいけないのは、基本的にはB男さんの奥さんとお子さんであり、A子さんは債務を負う必要はありません。
　しかし、上の事案では、B男さんの奥さんもお子さんも相続放棄をし、B男さんの両親も既に他界しているため、B男さんの兄妹であったA子さんに相続の順番が回ってきてしまったのです。

※なお、B男さんに孫がいた場合には、B男さんの孫がＢ男さんの債務を代襲相続することになるのかというと、そうではありません。相続放棄の場合には代襲相続の適用がなく（民法８８７条参照）、被相続人の子が相続を放棄したら、孫が相続することはなくなります。

　もっとも、民法９１５条は、相続の放棄は、「相続の開始があったことを知った時から３ヶ月以内に」しなければならない、と定めています。A子さんは、B男さんの奥さんやお子さんたちが相続の放棄をしたことはおろか、B男さんが亡くなったことすら知らなかったのですから、消費者金融Zからの電話が来た時点では、「相続の開始があったことを知った時から３ヶ月」を経過しておらず、相続を放棄することができます。

A子さんのその後

　弁護士事務所の無料相談に行ってアドバイスを聞いたA子さんは、すぐに裁判所に行き、相続放棄の申述をし（９３８条）、無事、受理されました。こうして、A子さんは無事に相続放棄をすることができ、平穏な老後生活を取り戻したのです。

　相続に関する紛争は複雑で急を要する問題も多く、のんびり放置していると大変な事態になることがあります。弊所では、事案を細かくお聞きして、何が問題となりうるか、今何をしなければならないかを詳しくご説明させて頂きます。是非一度ご相談ください。